El presidente de EE.UU. intervino para revertir la sanción del goleador americano antes del partido clave ante Bélgica.
El fútbol y la política colisionaron en el Mundial 2026 de una manera que el mundo no había visto desde 1962. La FIFA levantó la suspensión de Folarin Balogun, el máximo goleador de la selección de Estados Unidos, apenas 72 horas después de que el presidente Donald Trump llamara personalmente a Gianni Infantino para pedir su revisión. La decisión generó una tormenta de críticas en Europa y abrió el debate más incómodo del torneo: ¿quién manda realmente en este Mundial?
La tarjeta que encendió la tormenta
Todo ocurrió el 1 de julio, en el partido de la primera ronda eliminatoria ante Bosnia y Herzegovina. EE.UU. ganó 2-0 con Balogun como figura: anotó su tercer gol del torneo, pero también recibió tarjeta roja directa por pisarle el tobillo al defensor Tarik Muharemović mientras disputaba un balón. El árbitro lo interpretó como falta grave. Reglamentariamente, eso significaba suspensión automática para el partido siguiente: la llave de octavos de final ante Bélgica.
Trump llama a Infantino, y la FIFA cede
El jueves 2 de julio, Trump llamó directamente a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, para cuestionarle la decisión. Según The New York Times, en la conversación participaron también Andrew Giuliani —del equipo de la Casa Blanca para el Mundial— y el secretario de Comercio Howard Lutnick. El 5 de julio, el Comité Disciplinario de la FIFA emitió su veredicto: la sanción queda suspendida en probatoria de un año. Si Balogun comete "otra infracción de naturaleza y gravedad similares", el castigo se aplica de forma retroactiva.
Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia.
— Donald Trump, en Truth Social
Europa estalla: "cruzó una línea roja"
La reacción del fútbol europeo fue inmediata. La UEFA calificó el fallo de "sin precedentes, incomprensible e injustificable" y afirmó que "cruzó una línea roja". La Federación Belga de Fútbol (RBFA) se declaró "asombrada" e inició trámites de apelación, argumentando que la decisión contradice directamente el reglamento del torneo. El técnico belga Rudi Garcia fue el más lapidario:
No sabía que en el Mundial de la FIFA el 5 de julio es ahora el 1 de abril.
— Rudi Garcia, seleccionador de Bélgica
Desde Inglaterra, dos voces históricas se sumaron al coro crítico. Wayne Rooney lo calificó de "vergüenza absoluta" y Gary Neville sentenció que la decisión "huele muy mal". La polémica dejó en segundo plano lo deportivo, algo que parece injusto para un jugador que hasta ese momento era la gran historia positiva del torneo.
Balogun en números: la temporada de su vida
¿Quién es Folarin Balogun?
Nacido en Brooklyn el 3 de julio de 2001, Balogun fue formado en las categorías juveniles de Arsenal, pero eligió representar a EE.UU. cuando la USMNT se lo ofreció. Fue la apuesta más importante de la selección americana de cara a jugar en casa, y el delantero respondió de inmediato: su doblete ante Paraguay en el estreno fue el primer doblete de un estadounidense en un Mundial desde 1930. En agosto de 2023 firmó por el Mónaco por 40 millones de euros, donde fue nombrado Jugador de la Temporada 2025-26.
La pregunta ya no es solo si EE.UU. puede eliminar a Bélgica: es si el fútbol puede mantener sus propias reglas cuando los poderosos marcan. Lo que pase en Seattle tendrá tanto peso político como deportivo. ¿Sigues el partido en PolloExperto? Arma tu polla, pon tus predicciones y lleva el marcador en tiempo real.