El Tri llega invicto y sin goles en contra. Los Tres Leones tienen al máximo goleador del torneo. Mañana, el Azteca da el veredicto.
El Estadio Azteca va a vibrar mañana sábado como pocas veces en su historia reciente. México recibe a Inglaterra en el octavo de final del Mundial 2026 invicto, con la portería en cero en sus cuatro partidos y con una racha en casa que prácticamente no tiene precedentes en el fútbol internacional. Los Tres Leones de Thomas Tuchel llegan con Harry Kane en llamas y una propuesta ofensiva que va a exigir cada centímetro de esa sólida defensa mexicana. Pero el Azteca no es cualquier estadio, y El Tri no es cualquier rival cuando juega en casa.
México imparable: cuatro partidos, cero goles en contra
En la fase de grupos, El Tri fue uno de los tres equipos más dominantes del torneo junto con Francia y Argentina: ganó los tres partidos del Grupo A sin conceder ni un gol (2-0 ante Sudáfrica, 1-0 ante Corea del Sur y 3-0 ante Chequia, con goles de Mateo Chávez, Julian Quiñones y Álvaro Fidalgo). En los dieciseisavos, Quiñones anotó al minuto 22 y Raúl Jiménez al 30 para despachar 2-0 a Ecuador. Con ese tanto, Jiménez alcanzó 47 goles internacionales y rompió el récord histórico de México que compartía con Jared Borgetti. Cuatro partidos, cuatro victorias, cero goles en contra. Para un equipo anfitrión jugando en su estadio mítico, esas cifras son una declaración de intenciones.
Una de las imágenes del torneo fue la del adolescente Gilberto Mora —17 años— saliendo de titular contra Ecuador, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en debutar como titular en un partido de eliminación directa de un Mundial, solo superado por Pelé en 1958. Y todo eso, sin Luis Malagón: el portero titular se lesionó el tendón de Aquiles en marzo, antes de que comenzara el torneo. Guillermo Ochoa, leyenda de 40 años, ha respondido al llamado con una solidez inusitada.
Inglaterra: el poder de Kane y las grietas defensivas
Los Tres Leones terminaron primeros del Grupo L con 7 puntos y llevan al máximo goleador del torneo en sus filas: Harry Kane suma 5 goles en cuatro partidos, superando ampliamente su expected goals (xG acumulado de 3.27) y escalando al tercer lugar histórico de goleadores mundialistas con 13 tantos de por vida, solo detrás de Miroslav Klose y Ronaldo. Tuchel organiza al equipo en un 4-2-3-1 que se convierte en un 3-2-5 en la construcción, con Bellingham, Saka y Foden creando desequilibrio por fuera. Sin embargo, el empate sin goles con Ghana y las lesiones en el carril derecho (Livramento fuera del torneo; también James y Quansah) son advertencias que México no va a ignorar.
La altitud: el arma invisible de El Tri
Jugar en el Azteca a más de 2,200 metros sobre el nivel del mar no es lo mismo que jugar en ningún otro estadio del Mundial. Según datos de Opta, la distancia recorrida promedio por los equipos en el Azteca es la más baja de todo el torneo: 208.5 km por partido, con una caída de entre el 10 y el 15% en las carreras de alta velocidad comparadas con estadios a nivel del mar. Para México, la altura es cotidiana y conocida; llevan semanas entrenando allí. Para Inglaterra, será su primer partido en ese estadio desde el 22 de junio de 1986, cuando Diego Maradona convirtió el célebre gol con la mano contra Argentina —en ese mismo recinto— y los envió a casa. Aquella visita terminó en eliminación. La historia del Azteca pesa.
Puedo entender que existan razones detrás del cambio de horario, pero nadie me consultó nada, y sí, estoy bastante molesto.
— Javier Aguirre, DT de México, a Radio Fórmula sobre la polémica del horario (vía beIN Sports)
El pronóstico de PolloExperto: ¿quién avanza a cuartos?
- A favor de México: estadio, altitud, defensa impenetrable (0 goles en 4 partidos), Quiñones en el mejor momento de su carrera y el récord histórico invicto en el Azteca.
- A favor de Inglaterra: Kane es el mejor delantero en forma del momento, Tuchel tiene un banco más profundo, y los Tres Leones saben sufrir (remontaron ante la RD Congo ya eliminados en el marcador).
- El factor impredecible: Gilberto Mora, 17 años. Si sale a la cancha en el Azteca con 80,000 personas alentando, capaz de todo.
Nuestra predicción: México aprovecha la segunda mitad, cuando la altitud golpea más fuerte a los visitantes. Si Quiñones y Jiménez sostienen la intensidad en la presión y El Tri genera en la transición rápida, tiene todos los ingredientes para avanzar a cuartos de final por primera vez desde aquel 1986 en este mismo estadio. Un partido que puede definirse por un momento de clase individual —Kane de un lado, Mora del otro—, con la balanza inclinada levemente hacia el equipo local.