El duelo que el fútbol esperó 24 años. Messi y Bellingham se miden el 15 de julio en Atlanta con un lugar en la final en juego.
El fútbol tiene citas que trascienden el resultado. Argentina vs. Inglaterra, el miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, es una de esas. Son 24 años desde su último cruce en un Mundial y una historia que huele a Malvinas, a Maradona, a la Mano de Dios y al Gol del Siglo. Ahora le toca a Lionel Messi —con 8 goles en el torneo, líder absoluto de la tabla de anotadores— y a Jude Bellingham —con 6— protagonizar el próximo capítulo de la rivalidad más cargada del fútbol mundial.
Dos caminos de sufrimiento y brillantez
Argentina ganó su grupo con puntaje perfecto (9 puntos, +7 en diferencia de goles) y en cuartos necesitó el tiempo extra para doblegar a Suiza 3-1. Messi lleva 9 partidos consecutivos de Mundiales marcando gol —una racha que arrancó en Qatar 2022— y enfrenta a Inglaterra en una Copa del Mundo por primera vez en su carrera. Inglaterra llegó a semifinales con más sufrimiento: pasó justo ante México (3-2) y necesitó tiempo extra para eliminar a Noruega (2-1) en el Hard Rock Stadium de Miami. Su carta mayor es Bellingham, que se convirtió en el primer jugador en marcar dos o más goles en partidos consecutivos de la fase eliminatoria desde Diego Maradona en México 1986.
El historial: cinco capítulos épicos en Mundiales
- Chile 1962 — Inglaterra 3-1 Argentina (fase de grupos)
- Inglaterra 1966 — Inglaterra 1-0 Argentina (cuartos de final)
- México 1986 — Argentina 2-1 Inglaterra (cuartos) | La Mano de Dios y el Gol del Siglo de Maradona
- Francia 1998 — 2-2 en 90 minutos; Argentina avanza 6-5 en penales
- Corea-Japón 2002 — Inglaterra 1-0 Argentina | gol de penal de Beckham
El balance histórico en Mundiales favorece a los ingleses: tres victorias contra una de Argentina y un empate (que le dio la clasificación albiceleste por penales en Francia 98). Pero el partido más recordado de todos fue el de México 1986, cuando Maradona convirtió en una misma tarde lo más pícaro y lo más sublime del fútbol. Ningún resultado borrará esa tarde en el Azteca. Lo curioso: Messi, que con 39 años disputa lo que probablemente sea su último Mundial, jamás enfrentó a Inglaterra en esta competición. Atlanta será su debut contra los Three Lions en el escenario más grande del fútbol.
Nuestra predicción: ¿quién llega a la final en Nueva York?
Argentina llega como favorita discreta: la solidez defensiva de Romero, el bloque táctico de Scaloni y la magia de Messi son difíciles de descifrar. Pero Bellingham vive un torneo histórico y convierte partidos con una naturalidad que recuerda a los grandes del juego. Si el inglés aparece en el momento justo, los Three Lions tienen argumentos reales para llegar a Nueva York el 19 de julio.
Si Bellingham sigue así, nadie en el mundo puede pararlo. Es el jugador del torneo hasta ahora.
— ESPN, análisis post-cuartos de final